“体育的真谛超越了政治。我希望通过乒乓球和其他体育活动，能够重燃1971年美国乒乓球队访问中国时的那种精神。”
4月13日，在上海体育大学的绿瓦大礼堂举行了中美“乒乓外交”55周年纪念活动，期间，美中关系全国委员会的副会长白莉娟在接受澎湃新闻采访时表达了这样的愿望。
与会的嘉宾们齐聚一堂，合影留念，主办方也为此次活动做了全面的准备。
时间回溯至55年前，美国和中国的乒乓球队在日本举行的世锦赛上展开激烈角逐。当时，美国运动员科恩不小心坐错了车，意外促成了一段美中友谊的小插曲。这颗小小的乒乓球成为了推动两国关系正常化的催化剂。
乒乓外交不仅改变了历史，也改变了参与者的命运。正是因为这项外交活动，白莉娟从外交系统转向致力于中美交流的事业。
回忆起往昔，美国乒乓球队最年轻的成员朱迪·霍夫罗斯特感慨道，尽管时间过去了55年，她依旧可以轻松哼唱《东方红》的旋律。
在活动致辞中，中国人民对外友好协会副秘书长吉拥军指出，乒乓外交不仅是体育的结合，更成为了中美关系史上一座精神丰碑。这份友好与睦邻互信的精神，将继续指引两国人民深化理解与增进友谊。
上海市人民对外友好协会的会长陈靖强调，从1971年美国乒乓球队访问上海，到1972年中美在上海发表《上海公报》，这段历史连接了上海与中美关系的深厚渊源。
霍夫罗斯特希望，当代年轻人能继承乒乓外交的精神，面对当今世界比以往更加复杂的局势，团结与合作显得尤为重要。
55年后的她仍能哼唱《东方红》
1971年3月至4月，中美乒乓球队在日本名古屋的世锦赛上相遇。比赛期间，科恩意外上了中国队的车，促进了两国运动员的交流，最终形成了友谊的纽带。
在比赛的最后一天，中方正式邀请美国队访问中国，拉开了中美关系正常化的序幕。
当时15岁的霍夫罗斯特是美国队中最年轻的选手，谈及当年，她回忆起与中国选手初次见面的紧张与期待。“这是我第一次入选国家队、第一次走出北美，能与世界各地优秀选手同场竞技，我对中国运动员的技艺感到由衷的敬佩。”
在那个中美关系仍然紧张的时代，任何小事都成为了媒体焦点，霍夫罗斯特和其他队员的每一个瞬间都引起了广泛关注。
在中国访问期间，美方代表团游览了长城、上海等地，而霍夫罗斯特最难忘的经历是与周恩来总理的会面。
如今已经70岁的霍夫罗斯特说，她常常记不起短时间前见过的人的名字，但仍然能轻声唱起《东方红》这首她在中国学会的歌曲。
82岁的白莉娟也是乒乓外交的见证者之一，她的家庭与体育有着紧密的联系。1971年，她在美国驻香港总领馆工作，得知美乒乓球队的访华邀请时她认为这是一个重大事件。
之后，她申请了假期成为中美关系全国委员会的一员，为中国乒乓球队的回访做准备。
1972年，中国乒乓球队受邀回访美国，并与时任总统尼克松会面，进一步加强了两国关系。
此后，白莉娟一直致力于中美交流的促进工作。
她表示：“当小球推动大球时，最大的变化在于人与人之间的交流，这让我们更能理解彼此，而非只考虑如何战胜对方。”
乒乓外交的精神依然激励着中美关系
同样参与1971年访华的奥尔加·索尔特斯认为，乒乓外交的核心在于“友谊第一，比赛第二”。
“从1971到2026，世界已经发生翻天覆地的变化。希望中美关系能够继续良好发展，大家都能善待彼此。”索尔特斯说。
白莉娟进一步指出，55年前乒乓外交带出的友好精神，如今依然可以激励中美关系的各个角落。
“我希望借助这样的交流机会，从乒乓球及其他体育活动中，重新唤醒1971年的精神，因为体育超越政治。”她特别强调。
康妮·斯威里斯与丈夫都亲历了乒乓外交，他们为友谊赛开球。康妮表示，了解历史是向前进的重要基础。
在活动的最后，中美嘉宾互赠了纪念品以留念，并共同签署了关于友好交流的承诺。
白莉娟还赠送了一本1971年《时代》周刊的复印件，展示了当年乒乓球队在长城拍摄的珍贵照片，通过这些材料人们可以看出乒乓外交的重大意义。
最后，遇到老朋友的李富荣提到，中美关系的友好不仅在官方层面，更需要民间交流的推动。他希望更多的中美民间友好使者能为世界的和平繁荣贡献力量。